Les moutons solaires en Australie révolutionnent l’agrivoltaïsme en combinant élevage et énergie renouvelable.
Un modèle économique viable grâce aux « moutons solaires »
La ferme de Tom Warren près de Dubbo, à l’ouest de Sydney, est un exemple vivant de cette innovation agrivoltaïque. Cet éleveur a été approché par l’entreprise Neoen pour installer plus de 30 000 panneaux solaires sur sa propriété, représentant une cinquantaine d’hectares. L’objectif : intégrer l’élevage de moutons avec la production d’énergie solaire.
Les bénéfices économiques sont notables. La location des terrains pour les panneaux permet à Tom Warren de percevoir des loyers supérieurs à ses précédentes recettes agricoles. Cela garantit une stabilité économique indépendante des fluctuations du marché de la laine ou de la météo. Le rendement est optimisé car les moutons profitent de l’ombre, réduisant ainsi le stress thermique, créant de meilleures conditions pour leur santé et leur productivité.
En parallèle, cette cohabitation a permis une meilleure qualité de la laine. D’après une observation comparative, les moutons sous les panneaux produisent une laine plus propre, contribuant à une hausse de 15% des revenus de l’élevage. Ce modèle fait école, comme le constate Tony Inder, un autre éleveur, qui avec ses 6000 moutons, observe une alimentation plus régulière grâce à la verdure constante sous les panneaux.
Réduction des coûts et avantages environnementaux
Avec ces panneaux, les coûts opérationnels liés à l’entretien de la végétation décroissent. Typiquement, chaque tonte peut coûter 90 000 dollars. Sous ce modèle, le besoin de fauchage est limité, permettant des économies substantielles. Emily Walker, directrice de Neoen pour la Nouvelle-Galles-du-Sud, affirme que cette pratique est maintenant la norme dans toutes les centrales solaires de l’entreprise.
Sur le plan environnemental, ces pratiques agrivoltaïques réduisent les risques d’incendies de brousse tout en favorisant une agriculture durable. En outre, l’installation de ces panneaux contribue à réduire l’empreinte carbone et à optimiser l’utilisation des terres. Ce modèle est en phase avec les objectifs européens d’agrivoltaïsme, tel que mentionné sur plusieurs projets en Calédonie.
Les avantages sont nombreux et incluent une meilleure utilisation des ressources en eau. La formation de buée nocturne s’écoule sur les terres, augmentant l’humidité et favorisant une croissance régulière de l’herbe. Ces techniques sont également en expérimentation sur des vignobles en étendant cette pratique à différents secteurs agricoles, comme le montrent des essais en Victoria et en Australie-Occidentale.
Une perspective d’avenir pour l’énergie solaire et l’agriculture
Ce modèle n’est plus limité à l’élevage. De plus en plus d’agriculteurs envisagent d’utiliser cette technologie pour diverses cultures. Karin Stark, directrice du cabinet Farm Renewables, souligne que même avec une exposition solaire partielle, les plantes conservent leur capacité de photosynthèse, permettant ainsi un rendement optimal.
Avec une augmentation attendue des revenus agricoles grâce aux énergies renouvelables, estimée à 600 millions d’euros d’ici 2030 selon le Clean Energy Council, le potentiel financier est considérable. Cette stratégie innovante pourrait transformer le visage de l’agriculture australienne et mondiale, en limitant les impacts climatiques tout en maximisant les bénéfices économiques.
À long terme, les perspectives incluent une combinaison inventive de cultures et de technologies solaires. L’agrivoltaïsme présente une solution viable pour relever les défis énergétiques et alimentaires futurs, tout en renforçant les écosystèmes locaux.
